高齢出産で赤ちゃんの障害のリスクが不安な方へ

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晩婚化や女性の社会進出などにより、高齢出産は珍しいものではなくなっています。一方で、「高齢出産＝障害のある赤ちゃんが生まれやすい」というイメージから、妊娠を素直に喜べない方もいるでしょう。

この記事では、高齢出産による障害やそのほかのリスク、向き合い方について解説します。

「障害」といっても種類はさまざま

年齢とともに、染色体異常のリスクが上昇するのは事実です。

染色体異常による先天的な障害には、ダウン症候群やエドワーズ症候群、パトー症候群があります。なかでもダウン症は35歳頃に発症率が大きく上昇し、40歳では約100人に1人がダウン症を持った赤ちゃんを出生すると言われています。

高齢出産で染色体異常のリスクが高くなる理由は、卵子の老化により、染色体分裂の過程でエラーが起こりやすくなるためです。

ただし、年齢と発生率の上昇の関係が確認されているのは、主に染色体異常に限られます。そのほかの多くの生まれつきの病気については、出産時の年齢と発生率に明確な関係がないとされています。

妊娠高血圧症候群や妊娠糖尿病も、高齢出産と同様にハイリスク妊娠に含まれます。ハイリスク妊娠とは、妊娠・出産時や産後において母体または赤ちゃんに何らかの異常が発生するリスクの高い状態です。

たとえば、妊娠高血圧症候群が悪化すると胎児発育不全を引き起こすことがあり、出産時の合併症のリスクが高まります。また、生後すぐに低血糖や低体温、呼吸障害などがみられる可能性もあります。

妊娠糖尿病、あるいは妊娠前から血糖値が高めだった場合は、巨大児や先天奇形、心肥大などのリスクが指摘されています。

このように、赤ちゃんの健康には出産年齢だけでなく、お母さんの健康状態も大きく影響します。こうしたリスクを理解し、妊婦健診の定期的な受診や生活習慣の見直しなどを行うことが重要です。

高齢出産のリスクはゼロではありませんが、多くの方が元気な赤ちゃんを生んでいるのも確かな事実です。

ダウン症の確率もあくまで統計上の平均値であり、すべての妊婦さんに当てはまるものではありません。40歳は100人に1人がダウン症の赤ちゃんを生んでいるという数字についても、残りの99人はダウン症ではないと前向きに捉えることもできます。

統計上の平均値ではなく、ご自身の発症リスクを知りたい場合は、NIPTなどの出生前診断を検討しましょう。事前に自身のリスクを把握することで、出産に向けた準備を進められます。

高齢出産のリスクを正しく知ることは、過度に怖がらずに落ち着いて妊娠期間を過ごすための心の備えにもなります。

ただ、NIPTなどの出生前診断を受けることで、かえって不安にならないか心配という方もいるでしょう。出生前検査は受けるかどうかに正解はなく、医師やカウンセラーとも相談しながら、納得いく選択をすることが大切です。

母体の健康状態も重要になってくるため、適切な体調管理と妊婦健診を継続し、安心して出産に臨める環境を整えましょう。